Rançon de 15 millions d'euros payée pour libérer 3 otages européens au Mali

Rançon de 15 millions d'euros payée pour libérer 3 otages européens au Mali

BAMAKO - Une rançon de 15 millions d'euros a été payéee au groupe islamiste Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest (Mujao) pour la libération mercredi au Mali de trois otages européens qu'il détenait depuis octobre 2011, a affirmé jeudi à l'AFP un porte-parole de ce groupe.

Nous avons eu 15 millions d'euros pour la libération des trois otages et nous avons également obtenu la libération d'un moujahidine (combattant) emprisonné par la Mauritanie, a déclaré Walid Abu Sarhaoui, porte-parole du Mujao qui a reconnu qu'il s'agissait d'une rançon considérable.

Il a mis en garde les Occidentaux qui vont se hasarder dans les camps du Polisario (mouvement pour la libération du Sahara occidental soutenu par Alger) dans la région de Tindouf (ouest de l'Algérie) où ces trois Européens - deux Espagnols, dont une femme, et une Italienne - avaient été enlevés le 23 octobre.

Nous avons des moujahidine qui les attendent sur place, a-t-il dit.

La médiation burkinabè qui a oeuvré à la libération des otages a affirmé jeudi qu'ils avaient été relâchés après un accord portant sur la libération de deux islamistes détenus en Mauritanie, déjà élargis, et d'un autre détenu au Niger, sur le point de l'être, ce qu'a démenti le gouvernement nigérien.

Début mai, le Mujao avait réclamé le versement de 30 millions d'euros en échange de la libération de deux des trois otages européens - les deux femmes - et la libération de prisonniers détenus en Mauritanie.

Walid Abu Sarhaoui a en outre mis en garde Alger concernant les quatre otages algériens que le Mujao détient encore, enlevés le 5 avril à Gao (nord-est du Mali). Nous avons fixé des conditions, l'Algérie le sait, a-t-il affirmé.

Le Mujao avait annoncé le 12 juillet avoir libéré trois des sept otages algériens kidnappés au consulat d'Algérie de Gao, ce qu'a confirmé dimanche le ministre algérien des Affaires étrangères, Mourad Medelci.

Pour libérer les sept Algériens, le Mujao avait exigé en mai la libération de nos frères prisonniers en Algérie, plus une rançon de 15 millions d'euros.

Le Mujao et un autre groupe islamiste armé, Ansar Dine (Défenseurs de l'islam), alliés d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), occupent depuis fin mars tout le nord du Mali, soit plus de la moitié de ce vaste pays sahélien.

Après la libération des trois otages européens mercredi, le Mujao et Aqmi retiennent encore treize otages dans le Sahel, dont six Français.

(©AFP / 20 juillet 2012 00h02)